Zebra, canguru e bisonte acabam lado a lado sobre um grelhador quente em Palhais, enquanto pedaços de cavalo, veado, javali e avestruz esperam numa travessa pela sua vez de chegar ao fogo. A cena passa-se n’O Fondue, restaurante do concelho do Barreiro onde os clientes podem escolher carnes exóticas e de caça para preparar à mesa, controlar o ponto de cada uma e descobrir, garfada após garfada, sabores que dificilmente encontrariam reunidos noutro menu.
O nome da casa poderia levar a pensar numa panela de queijo derretido ou em cubos de carne mergulhados em óleo, mas a especialidade que marcou a história do restaurante segue uma lógica diferente. O fondue chega acompanhado por um grelhador colocado no centro da mesa, sobre o qual cada um cozinha os pedaços de carne que escolheu. A refeição avança sem pressa, com as carnes a entrarem e a saírem do calor, os molhos a passarem de mão em mão e inevitáveis comparações sobre textura, intensidade e ponto de confeção.
Parte da graça está nessa liberdade da preparação. A avestruz exige atenção por ser bastante magra, o javali tolera uma passagem mais demorada e o canguru pode perder suculência quando fica demasiado tempo no grelhador. O restaurante entrega a matéria-prima e a mesa decide o resto, o que transforma o fondue numa experiência partilhada em vez de um prato que chega pronto da cozinha. Já chegou a ter outras carnes mais exóticas, como crocodilo, mas atualmente não faz parte da carta.
Segundo informações do site do restaurante, a história começou em 1987, quando Lourenço Pires regressou de uma experiência em França com a ideia de criar, no Barreiro, uma forma diferente de viver a refeição. O conceito do fondue grelhado tornou-se a identidade da casa, ganhou carnes exóticas, de caça e maturadas, que atravessou três gerações da mesma família. Quase quatro décadas depois, o grelhador continua a ocupar o centro da mesa e a partilha permanece como a principal característica do restaurante.
Para quem chega movido pela curiosidade e pretende provar mais do que uma variedade, a escolha mais interessante será o fondue misto. A dose custa 29,95€, serve duas pessoas e permite selecionar três carnes da carta. Dessa combinação podem sair zebra, canguru e bisonte, mas também uma mistura de cavalo, avestruz e veado ou qualquer outra escolha disponível. A versão com gambas custa 39,95€, acrescentando marisco à experiência.
Cada uma das sete carnes também pode ser pedida separadamente. Os fondues de zebra, cavalo, canguru, bisonte, avestruz, javali e veado custam 28,75€ e são apresentados como doses para duas pessoas. Com gambas, o valor passa para 38,75€. Para grupos maiores, o Família Feliz custa 122,50€ e foi pensado para cerca de seis pessoas, mantendo a lógica de uma refeição prolongada à volta do mesmo grelhador.
O que causa estranheza no Barreiro muda bastante consoante o lugar do mundo. O canguru aparece em restaurantes e churrascos australianos, enquanto a carne de cavalo integra pratos tradicionais do Cazaquistão. A criação de avestruzes tem forte presença na África do Sul, o bisonte mantém uma ligação histórica à alimentação de vários povos indígenas da América do Norte e o veado e o javali fazem parte de diferentes cozinhas europeias de caça. A zebra surge em alguns menus da África Austral, embora esteja longe de representar uma carne quotidiana em toda a região.
No grelhador, os nomes exóticos começam a traduzir-se em diferenças mais concretas. O canguru tem uma carne magra e de sabor intenso, a avestruz apresenta uma cor escura, apesar de ser uma ave, e o bisonte costuma recordar a carne de vaca, embora tenha menos gordura. O veado e o javali aproximam-se dos sabores associados à caça, enquanto zebra e cavalo despertam curiosidade por serem raros nas cartas portuguesas. Como várias destas carnes têm pouca gordura, o tempo passado sobre o calor pode mudar bastante a textura, tornando o controlo da confeção uma parte essencial do fondue.
A experiência tem conquistado uma base considerável de clientes e o restaurante está quase sempre lotado (especialmente aos fins de semana). Com 4,3 estrelas no Google, a partir de 3561 avaliações, tem quatro pontos em cinco no Tripadvisor, onde reúne 498 opiniões. A variedade de carnes aparece com frequência nos comentários, acompanhada por elogios à qualidade dos produtos, aos molhos, à garrafeira e à simpatia da equipa. Um cliente que já tinha regressado várias vezes escreveu recentemente que a casa “nunca desilude”, destacando a comida e o atendimento.
Os reparos ajudam a perceber o tipo de experiência que se encontra. Alguns visitantes referem ruído quando a sala está cheia e fumo proveniente dos vários grelhadores em funcionamento.
Quem preferir evitar o grelhador da mesa, pode pedir as mesmas carnes na brasa ou numa pedra quente. Zebra, cavalo, canguru, bisonte, avestruz, javali e veado custam 13,50€ em qualquer uma dessas versões. Ainda assim, pedir um prato preparado na cozinha elimina a parte mais curiosa da visita, porque é diante do grelhador que a variedade da carta ganha sentido e a refeição se transforma num programa de grupo.
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A lista de carnes continua com opções mais familiares, como vitela, picanha, maminha, vazia maturada, wagyu, porco preto, pato, frango e peru. Tamboril e gambas também podem ser preparados em fondue, enquanto a versão de queijo junta Emmental e Gruyère derretidos, servidos com pão, por 24,50€. A restante carta inclui pratos de bacalhau, polvo, cataplanas, açordas e uma alternativa vegetariana feita com Beyond Burger.
As reservas são aceites para grupos a partir de dez pessoas; nas restantes visitas, as mesas são ocupadas por ordem de chegada.
Carregue na galeria para conhecer o espaço e alguns dos fondues do restaurante.
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