Estávamos em 1984 e Manuel Galrinho Bento defendia a baliza da seleção nacional de futebol, no Campeonato da Europa da modalidade. Nasceu na Golegã, em 1948, mas veio para o Barreiro em busca do sonho de ser jogador profissional de futebol — e acabou por concretizá-lo, tornando-se numa das maiores glórias do Sport Lisboa e Benfica.
Anos depois, nasceu o seu filho, Miguel Bento, que hoje tem 46 anos. Cresceu no Barreiro, exceto durante dois anos em que viveu e trabalhou em Inglaterra. “Tenho formação de barman, uma área da qual sempre gostei, e passei a vida a trabalhar atrás do balcão. No entanto, quando estive fora, acabei por trabalhar como cozinheiro”, conta à NiB. Apesar da experiência noutro país, o coração falou mais alto e Miguel decidiu regressar ao Barreiro: “voltei para junto da minha mãe”.
De volta às origens, decidiu abrir o próprio negócio, num espaço que já existia desde 1997. “Já tinha essa ideia e, no ano 2000, acabei por concretizá-la”. E assim nasceu o Bar do Bento, um dos spots mais emblemáticos da zona ribeirinha do Barreiro. Apesar da localização — em frente à praia de Alburrica — Miguel esclarece: “Não somos um bar de praia. Funcionamos o ano inteiro, mas como estamos perto, damos um apoio na altura do verão”.
Na realidade, o conceito era outro. “Quisemos acrescentar mais um espaço noturno ao Barreiro”, acrescentando que, naquela altura, a cidade era diferente: “Ao contrário do que acontece nos dias de hoje, existiam muitos espaços noturnos. Atualmente, falta diversão, mais escolhas e as pessoas veem-se obrigadas a ir para fora da cidade”.
Ainda assim, o Bar do Bento resiste — e faz história. “Apesar de todas as dificuldades, fazemos 25 anos em outubro. Não é um marco muito comum”. A reabilitação da praia trouxe mudanças ao negócio. “Quando viemos para cá, a praia quase não existia. Recebia cerca de 100 pessoas, no máximo. Agora é diferente. É uma praia que foi limpa, a areia já não tem lodo. Neste aspeto, os catamarans vieram ajudar bastante, uma vez que o lixo existente no fundo do mar foi retirado e a praia foi areada. As melhorias foram evidentes e trouxeram um conceito diferente à praia”.
Apesar de tudo, Miguel sente que há mais por fazer. “Acho que deveria existir um envolvimento maior. Esta zona fica um pouco abandonada no inverno, uma vez que as pessoas só se lembram da praia quando vem o calor. Mas há quem venha passear por aqui ao longo de todo o ano. É um local giro, com os passadiços com vista para o rio. Devia ser aproveitado”.
Quem chega a esta zona depara-se com o letreiro que indica que se trata do Bar do Bento — com uma bola de futebol no lugar da letra “o”. “É uma homenagem ao meu pai, que foi guarda-redes. Apesar de ser da Golegã, chegou ao Barreiro com apenas 18 anos e, em todos os sítios para onde se deslocava com o Benfica ou com a seleção, dizia que era do Barreiro. Foi a cidade onde conseguiu concretizar o sonho de uma vida, depois de ter chegado com uma mala de cartão”.
A forte ligação à comunidade barreirense era visível. “Antes de falecer, em 2007, estava sempre aqui connosco, exceto quando tinha compromissos com o Benfica. Recebíamos muitas pessoas que vinham de propósito para o conhecer”.
Apesar de não ter cozinha, o Bar do Bento oferece opções práticas no verão. “Temos bebidas, algumas sandes, gelados e outros petiscos”. O horário varia conforme a estação. “No verão, abrimos às 9h30. No inverno, estamos abertos entre as 14 e as 20 horas durante a semana, e das 14 às 3 horas aos fins de semana. É esse o horário em vigor atualmente”. A animação está sempre garantida, com noites de karaoke e de música ao vivo.
Miguel reconhece que o legado do pai continua a ser uma presença constante. “Tenho clientes que vêm cá desde que abri as portas. Amizades dele que passaram a ser minhas e que continuam a frequentar o bar. É uma forma de eternizar o nome dele”.
Carregue na galeria e veja algumas imagens do Bar do Bento.
